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14 Novembre, date de fermeture de la salle de poker du WPT...

Ils ont apporté une vision originale sur les tournois de poker : retransmettre les parties de poker de haut niveau à la télévision, en plaçant les caméras telles que les spectateurs puissent voir les cartes dissimulées de chaque joueur. Le concept a fait mouche et le succès fut énorme, d’abord au pays de l’oncle Sam, puis traverse l’Atlantique et arrive en France par le biais de Canal+.

En 2005, le World Poker Tour est plus que des tournois de Poker, c’est un véritable show télévisé. Fort de son succès, le World Poker Tower crée alors sa propre salle de poker en ligne. Mais aujourd’hui, elle annonce la fermeture de celle-ci. Découvrons le WPT et pourquoi elle a décidé cette fermeture...

Le World Poker Tour est une filiale de la société WPT Enterprises, Inc. Il a été fondé par Steve Lipscomb et diffusa ses premières émissions télévisées aux Etats-Unis en 2003, sur la chaîne Travel Channel. La France ne sera servie qu’en 2005 via la chaîne Canal+. Le concept de l’émission se base sur un principe simple : montrer aux gens les cartes cachées des joueurs. Si l’idée paraît non convaincante à l’origine, elle s’est avérée payante au bout de quelques diffusions seulement.

Dans sa version "naturelle", les parties sont animées par Mixte Sexton et Vince Van Patten. La présentation française sera assurée par Lionel Rosso et le Patrick Bruel. Les plateaux sont hébergés soit dans les casinos éparpillés de par le monde, soit parfois même sur des bateaux de croisière à l’instar du PokerStars Caribbean Cruise, mais dans la majorité des cas, ils échoient sur le sol américain. Les versions européennes du tournoi se retrouvent dans les WPT Spanis Championship et le WPT Aviation Club de France.

L’accès aux tournois se monnaie avec un buy-in oscillant entre 7,500 et $2,5000. Mais une participation moins onéreuse peut se faire à travers les tournois satellites organisés sur différents sites de poker en ligne. Et les plus chanceux ou plutôt les plus forts, le poker étant classé dans le catégorie des jeux d’habileté, auront l’honneur et le privilège de se mesurer aux icônes du poker tels que Phil Hellmuth ou Doyle Brunson, lors du Main Event. La diffusion télévisée a largement contribué à la popularité du WPT car les spectateurs vibrent au diapason des exploits de chaque joueur.

Non seulement ils auront l’impression de jouer, mais surtout ils pourront apprécier les talents de tous ces joueurs de renommée. Bien sûr, des émissions clones apparaissaient sitôt ça et là, comme Celebrity Poker ou Ladies Night aux Etats-Unis. En France, Tournoi des As sur Paris Première se permet même d’inviter des joueurs professionnels connus. Le World Poker Tour est devenu un passage obligé dans l’univers des tournois de poker, au même titre que les WSOP (World Series of Poker) et EPT (European Poker Tour).

Pour la version 2007, la session à Paris a été annulée, dûe à un désaccord avec les sponsors, car il ne faut pas oublier que les jeux d’argent en ligne sont encore prohibés en France, or la plupart des sessions satellites se passent dans des salles de poker en ligne.

Jusqu’en Juin 2008, le joueur qui a gagné le plus d’argent est Daniel « Kid Poker » Negreanu : $5,487,940. Il est suivi de Carlos « El Matador » Mortensen : $5,260,360. Mais l’émission n’aura pas eu sa popularité sans les prouesses des commentateurs Mike Sexton, expert en Poker, possesseur d’un bracelet WSOP, et Vince Van Pattern, acteur qui a plus d’une corde à son arc.

Par ailleurs, des présentatrices de charme comme Shana Hiatt, Courtney Friel, Sabina Gadecki, Layla Kayleigh ou Kimberly Lansing agrémentent les inter-sessions soit en réalisant des interviews attrayantes ou tout simplement en exhibant leurs formes généreuses. Il sera alors tout à fait compréhensible que les tournois soient diffusés dans plus de 150 pays.

Cryptologic est une société spécialisée dans les logiciels pour casino en ligne. Le World Poker Tour bénéficie des services de Cryptologic depuis 2007, collaboration qui a vu naître de nombreux jeux supplémentaires et qui a fait que d’autres langues sont venues enrichir les pages du site du WPT.

La salle de Poker en ligne du WTP décida d’élargir encore son champ d’action en créant sa propre salle de poker en ligne. L’idée est d’offrir une possibilité de qualification au sein même de la maison mère. Et là, il ne sera plus question pour le joueur de faire un détour par les tournois satellites abrités par diverses salles. L’argument pourrait effectivement faire tilt. Mais cette salle de poker ne fera pas long feu, car le World Poker Tour a décidé sa fermeture à partir du 14 Novembre 2008, et arrêtera donc par la même toutes ses activités.

Son fondateur Steve Lipscomb laissait déjà présager cette initiative compte tenu des résultats peu satisfaisants de son dernier exercice. Il attribue cet échec à la concurrence trop puissante du marché en ligne et du fait que le WPT n’est point encore de taille pour y pénétrer efficacement.

En fait, cette déconfiture de WPT pourrait s’expliquer par une confiance trop excessive dans sa popularité, si bien qu’il était convaincu que la publicité drainée par les shows et les tournois serait naturellement héritée par la salle en ligne. Aussi aucune stratégie de marketing élaborée n’a été élaborée pour promouvoir le développement des activités de la salle.

Mal lui en prit car, c’était sans compter sur la hargne et l’imagination de ses concurrents en ligne qui inondent les joueurs de promotions et de bonus sans cesse renouvelés. Résultat, très peu de joueurs sont attirés par le site. Pour Cryptologic, l’addition est aussi salée car en une semaine, elle perd deux grands partenaires : William Hill et WPT , même si en terme de traffic, le départ de WPT reste transparent, son contrat avec WPT étant prévu durer jusqu’en 2011.