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Fermeture du site de Scrabble en ligne sur FaceBook, Scrabulous...

Les études et les recherches ont montré que le jeu, tout en distrayant, affûte aussi l’intelligence. Justifiant parfaitement l’exactitude des résultats de ces recherches, le Scrabble fait partie de ces jeux dits de société et éducatifs. Ce jeu a depuis sa création en 1931 connu des améliorations et des transformations. Depuis, l’engouement pour le scrabble n’a cessé de croître.

Avec l’évolution des technologies, le jeu s’est d’abord numérisé avec les différentes versions électroniques permettant à ses adeptes de jouer sur ordinateur. Le mettre en ligne sur le plus grand réseau existant qu’est l’internet, a donc été une suite logique de son développement. L’idée est entrée en gestation et la réalisation s’est concrétisée il y a deux ans en 2006...

Contre toutes attentes, le premier jeu de Scrabble en ligne a été réalisé par des frères indien… d’Inde et non d’Amérique. Le nom de Scrabulous est attribué à ce jeu en ligne et les Etats-Unis font partie des pays qui l’ont tout de suite adopté via Facebook. Ces deux frères indiens répondant au nom d’Agarwalla ont selon leur dire crée Scrabulous par pure passion au scrabble qui est leur « jeu familial depuis maintenant 50 ans ».

Malheureusement pour eux, le Scrabble est régi par un droit de propriété qui d’Alfred Butts, s’est racheté à plusieurs reprises pour terminer actuellement dans les mains d’Hasbro et de Mattel. Ces « héritiers » légaux du jeu de Scrabble disposent donc de l’exclusivité totale sur le jeu et de toutes ses déclinaisons possible. De plus, étant des sociétés commerciales, elles sont terriblement protectrices envers tout ce qui pourrait leur donner profit.

Or il s’est avéré que Scrabulous a connu une forte réussite auprès des joueurs américains et du reste du monde. Avec ses 500 000 joueurs quotidiens, Scrabulous commence alors à titiller l’intérêt d’Hasbro. En effet, la tendance actuelle a fait que les joueurs sont devenus des accros de la toile et qu’il est devenu une tâche ardue de les extraire de leurs écrans pour les faire jouer sur les plateaux classiques de scrabble !

Voulant garder la mainmise sur ses clients et son marché, Hasbro voudrait bien tirer profit de la situation. Pour ce faire, il a passé un accord de partenariat avec les géants des conceptions ludiques comme Realnetworks et Electronic Arts pour réaliser la version en ligne du Scrabble. Ils ont alors sorti ensemble leurs versions en ligne également sur Facebook en début du mois de juillet. Hasbro commença alors à hausser le ton car il estime que ses droits de propriété intellectuelle sont bafoués par Scrabulous. Il décide alors de porter l’affaire en justice à New York au détriment des frères Agarwalla et demande à ce que le jeu soit retiré du site de Facebook.

Les avis seront alors partagés par rapport à cette affaire car les faits pourront être interprétés d’une façon comme d’une autre. D’une part, nul ne pourrait contester la légalité des actions en justice qu’Hasbro ont menées. En effet, le rachat d’un droit de propriété intellectuelle est pour une société commerciale un investissement. Or, tout investissement doit par la suite se traduire par des profits sinon la société sera contrainte de mettre la clé sous la porte. Etant détenteur du droit, Hasbro a donc toutes les latitudes pour décider de quand, de comment et avec qui il va l’utiliser. D’ailleurs, les droits de propriétés intellectuelles ont été mis en place pour protéger l’intérêt de ceux qui les détiennent.

D’autre part, Scrabulous était déjà en ligne depuis 2006 et aucune réaction de la part des titulaires légaux du droit sur le Scrabble n’est apparue. De leurs côtés, les frères concepteurs du jeu en ligne affirment n’avoir aucune visée financière en créant Scrabulous. Certes, on pourrait croire qu’au début la passion du jeu les ont motivé mais l’engouement des joueurs pour leurs « œuvres » a fait que l’argent a commencé à prendre place petit à petit au point où actuellement ils gagnent près de 25 000 dollars par mois en retombées publicitaires sur le site du jeu.

La place du juge devant statuer sur l’affaire semble donc être délicate car la bonne foi des deux parties laisse planer des doutes. En effet, si on considère le cas des frères Agarwalla, le fait de tirer profit sur les publicités vendues sur le site du jeu montre qu’ils ont laissé leurs intentions initiales loin derrière eux et qu’ils auraient du ainsi se mettre en contact avec Hasbro et Mattel pour discuter des conditions financières une fois qu’ils ont perçu de l’argent.

Or, c’est le contraire qui semble s’être produit car ce sont Electronic Arts et Hasbro qui ont fait le premier pas vers les frères indiens pour tenter de conclure un accord de partenariat pour l’exploitation du jeu en ligne. Mais finalement, aucune entente n’aura été décidée lors des rencontres et personne à part eux ne pourrait expliquer le pourquoi de l’échec.

D’un autre côté, les intentions d’Hasbro ne sont pas claires car il est difficile de croire que depuis 2006, il n’a pas eu vent de l’existence de Scrabulous, et c’est seulement maintenant qu’il commence à revendiquer ses droits qu’il pense être victime d’une « violation flagrante » de la part de Scrabulous. Pourtant après l’échec des négociations avec les frères Agarwalla, Electronic Arts a réalisé et mis en ligne la version légale du scrabble avec la collaboration du détenteur légal du droit de propriété qu’est Hasbro.

Ce ne sera seulement qu’après la flagrante déconvenue de la version d’Hasbro face à Scrabulous que la décision de porter l’affaire en justice a été prise. Finalement, Hasbro pourrait avoir gain de cause car récemment les joueurs américains et canadiens de Scrabulous ont dû se faire une raison du fait que Facebook a supprimé le jeu de ses pages. L’histoire ne s’arrêtera pas surement ainsi, car avec ses partenaires Electronic Arts et Realnetworks, Hasbro envisage de mettre en ligne très prochainement des jeux comme Monopoly et Trivial Pursuit dont il est aussi le détenteur des droits de propriété. Or ces jeux existent déjà en ligne et d’autres personnes risquent de voir des jours sombres très prochainement...