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Pronostics sur le premier tour de la coupe d’Europe de rugby : la H Cup...

Il existe une actualité rugby post-coupe du monde, et ceux qui ont découvert ce sport spectaculaire cette automne, peuvent continuer à vibrer en suivant la H Cup, (le H venant du sponsor, qu’on ne citera pas), sorte de ligue des champions de l’ovalie.

Essayons-nous au jeu des pronostics pour le premier tour de cette épreuve qui enflamme chaque année un peu plus de fans, de spectateurs et de bookmakers. Les favoris seront-ils au rendez-vous ? Les clubs français vont-ils tirer leur épingle du jeu ?

Nous allons tâcher de répondre à ces questions de manière rationnelle. Seul, le premier de chaque groupe est directement qualifié pour les phases finales, l’enjeu de cette grille de pronostics consiste donc à dégager les vainqueurs potentiels des six poules.

Dans la poule 1, Trévise, à l’image des autres clubs italiens qui ont du mal à combler leur retard sur les formations françaises et anglo-saxonnes, fait de la figuration. Newport, pourtant beaucoup plus costaud sur le papier, accuse 9 points de retard sur le premier, après deux journées seulement. Et même si au rugby, on peut vite se refaire une santé au classement, notamment en glanant de précieux points bonus, défensifs et offensifs, il paraît presque utopique que les Dragons de Newport, redressent la barre et parviennent à cracher du feu jusqu’en quart de finale.

Reste à départager Perpignan et le London Irish. N’en déplaise aux fougueux catalans, je conseillerais de placer son billet sur le club londonien. Les perpignanais concèdent un point de retard sur les anglais, ce qui n’est pas négligeable avant leur double confrontation directe, connaissent un début de saison poussif, jalonné de succès étriqués et de maigres match nuls (un 3-3 à l’ancienne contre Bourgoin !), enfin leur côte est moins intéressante que celle des « Irlandais de Londres »… tout incite à désigner ces derniers, vainqueurs de la poule.

La poule 2, est très relevée, avec ses 4 équipes compétitives. La province de l’Ulster, pourtant lauréate de la compétition en 1999, occupe actuellement, et c’est une surprise, la dernière place du groupe. Si elle veut sauver sa saison, c’est à l’échelle nationale qu’elle devra briller. Bourgoin, habitué à « boycotter » la coupe d’Europe ces dernières années, pour se consacrer tout entier au bouclier de Brennus, semble cette fois afficher de l’ambition et vouloir se battre à tous les matchs.

L’effort mérite d’être souligné même s’il semble quelque peu vain, tant Gloucester fait figure d’ogre dans cette poule, et devrait logiquement s’emparer de la première place. Sérieux candidat au dernier carré, Gloucester se dit que 2008 sera peut être son année.

Pour la poule 3, deux équipes ont investi le haut du tableau. Il s’agit des protégés de Max Guazzini, le Stade Français, et de Cardiff, le plus gros paquet d’avants du Pays de Galles.

Et si les parisiens connaissent un début d’hiver délicat, avec notamment une déroute dans le froid de Bristol, il n’est pas déraisonnable de penser, que le retour de ses étoiles argentines (Corletto, Hernandez, Roncero…) leur soit providentiel, et qu’avec une météo plus clémente, ils puissent mettre à mal les défenses les plus imperméables. Le champion de France devrait faire honneur à son statut et se sortir des pièges et chausse-trappes du premier tour.

Dans la poule 4 se trouve un autre ténor du championnat hexagonal : le Biarritz Olympique. Seulement voilà, le club basque n’est plus que l’ombre de celui qui a été sacré champion de France deux années consécutives.

Aucune victoire enregistrée à « Aguilera » en championnat, un succès modeste face aux italiens de Viadana, un autre arraché à la dernière minute face aux Saracens (22-21), pas de quoi inspirer la confiance. Pourtant les sites phares de paris en ligne proposent une petite côte sur la suprématie du B.O. dans cette poule.

Il faut profiter de cette surestimation et miser sur les anglais de Saracens, qui lors du match retour devant leur public, devraient prendre leur revanche sur Biarritz avec plus d’un point d’écart, et donc les coiffer au poteau.

Chaque compétition possède son groupe de la mort… La H Cup ne déroge pas à la règle avec cette poule 5 composée de l’étoile montante du championnat de France : Clermont, du tombeur de Toulouse l’année précédente, j’ai nommé Llanelli, de la province de Munster, vainqueur de l’épreuve en 2006, enfin du tenant du titre les Wasps, qui bénéficient tout naturellement des faveurs des bookmakers.

Mais c’est Munster qui bénéficie du rapport côte / prise de risque le plus intéressant de cette poule, et quand on connait leur rendement à domicile (1 défaite sur une trentaine de matchs en coupe d’Europe, un record) on aurait tort de se priver de cette chance d’amasser un joli petit pécule. Et pour satisfaire notre fibre patriotique, on peut espérer que Clermont finira dans les meilleurs seconds et se qualifiera également.

Dernier groupe enfin, celui de Toulouse. L’apôtre du jeu à la française, de ses envolées grand champ, de ses diaboliques combinaisons de trois quarts, de son rugby champagne, n’a pas brillé depuis quelques années à l’échelle continentale. La saison 2007/2008 devrait redorer son blouson, les Toulousains sont en effet très bien partis et devraient logiquement préserver leur première place jusqu’au bout. Récapitulons.

Voici les 6 vainqueurs de poule les plus probables : Gloucester, le London Irish, le Stade Français, les Saracens, la province du Munster et Toulouse. Un sans faute vous ferait gagner 36 fois votre mise… Le jeu en vaut la chandelle…