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Le Poker Hall Of Fame : la consécration...

Le « Hall Of Fame » est une pratique typiquement américaine. Il s’agit la plupart du temps d’un mémorial, un musée ou un bâtiment entièrement consacré aux personnes auxquelles on y rend hommage. Un Hall Of Fame est destiné à honorer des individus qui ont accompli des choses majeures dans leur domaine respectif, comme le sport ou la musique généralement.

Il en existe des dizaines. Parmi eux, on compte par exemple le Basketball Hall Of Fame, l’International Swimming Hall Of Fame, le Rock and Roll Hall Of Fame, le Songwriters Hall Of Fame, ou encore l’Academy of Interactive Arts and Sciences Hall Of Fame qui se consacre pour sa part intégralement à l’univers des jeux vidéos. Au Canada, le Hall of Fame est appelé « Temple de la Renommée ». Le tout premier de l’Histoire a été fondé en 1900 : le Hall Of Fame for Great Americans. De nos jours, on en trouve dans la plupart des pays anglophones.

Le « Poker Hall Of Fame » est un groupe de joueurs de Poker qui ont participés sur une longue durée à des compétitions de hauts niveaux pour de gros prix. A l’origine, la récompense était rendue au Casino Binion’s Horsehoe, mais elle est désormais attribué aux nouveaux membres au Harrah’s World Series Of Poker.

Le Poker Hall Of Fame compte à ce jour 35 membres, inclus entre 1979 et 2007. Sept d’entre eux y sont entrés en 1979 : Johnny Moss (le tout premier champion WSOP), Nick « The Greek » Dandolos, Felton « Corky » McCorquodale, Red Winn, Sid Wyman, « Wild Bill » Hickok, et Edmond Hoyle. T « Blondie » Forbes succédera à ceux-ci en 1980. Il sera suivi de Bill Boyd en 1981, puis de Tom Abdo en 1982, Joe Bernstein en 1983, Murph Harrold en 1984, Red Hodges en 1985, Henry Green en 1986, et enfin Walter Clyde « Puggy » Pearson encore l’année suivante.

Ce sera alors ensuite au tour de du grand Doyle « Texas Dolly » Brunson d’intégrer le « Temple » du Poker en 1988, imité dans la même année par Jack « Treetop » Strauss. Durant les cinq années suivantes, un nouveau joueur par an sera récompensé par cette distinction : Fred « Sarge » Ferris (1989), Benny Binion (1990), David «Chip» Reese (joueur de grande renommée, récemment disparu) (1991), Thomas Austin « Amarillo Slim » Preston (1992), et Jack Keller (1993).

En 1996, Little Man Popwell est inclus dans le Hall Of Fame du poker suivi dès 1997 par Roger Moore. La légende Stu Ungar l’intégrera à son tour en 2001. Deux grands champions entreront l’année suivante pour être honoré à la hauteur de leur talent : Lyle Berman et Johnny Chan. Les derniers à avoir gagné la très honorifique récompense du Poker Hall Of Fame sont (dans l’ordre d’induction) Bobby Baldwin ( 2003), Berry Johnston (2004), Jack Binion (2005), Crandell Addington (2005), T.J Cloutier (2006), Billy Baxter (2006), Barbara Enright (2007) et Phill Hellmuth (2007).

Pour être nominés, les joueurs doivent répondre à plusieurs critères indispensables. Dans un premier temps, ils doivent avoir joué des parties high stakes à un niveau professionnel. Ils doivent également avoir disputé des compétitions reconnues sur le Circuit. Leurs résultats doivent avoir maintenu une bonne constance tout au long de leur carrière. Tout joueur qui espère étinceler un jour au « Panthéon » du Poker devra aussi, avant toute chose, avoir gagné le respect de ses pairs, et avoir su tenir l’épreuve du temps.

Bien qu’il s’agisse des critères officiels, quelques membres ont été inclus pour d’autres raisons. Edmund Hoyle, par exemple, n’a jamais joué la moindre partie de poker de sa vie mais il aura été le premier joueur de cartes à standardiser les règles. « Wild Bill » Hickok fut quant à lui le plus célèbre joueur de Poker avant la très récente popularité de ce sport. Il n’a pas été connu pour avoir concouru lors de grandes compétitions mais plutôt pour la manière dont il est décédé : Hickok est en effet l’un des trois membres du Poker Hall Of Fame qui est mort en jouant une partie de Poker.

Tandis qu’il jouait une main où il avait deux As et deux « 8 », on lui tira trois balles dans le dos. Cette main est d’ailleurs depuis connue comme la « Main de l’Homme Mort ». Les deux autres joueurs qui doivent cette place honorifique dans le Poker Hall Of Fame à leur disparition sont Jack « Treetop » Strauss et Tom Abdo, tout deux terrassés par une crise cardiaque pendant qu’il disputait une partie high stakes.

Être admis au « Panthéon » du poker est considéré comme un des plus grands honneurs que peut recevoir un joueur du Circuit. Dans son discours d’entrée, T.J Cloutier déclarera d’ailleurs « c’est une des deux choses que j’ai toujours voulu remporter. » Barbara Enright, de son côté, juge son admission dans le Poker Hall Of Fame comme « la consécration de toute une vie ». Le 2 Février 2008 s’est tenue la cérémonie d’inauguration du Women in Poker Hall of Fame (aussi connu sous le nom de WiPHoF). Pour cette occasion, un grand tournoi était organisé au Casino Binion. Cet évènement était ouvert au public. Les récentes joueuses nominées au WiPHoF ainsi que beaucoup d’autres joueurs professionnels mirent leur talent à contribution lors de cette journée exceptionnelle.

Le WiPHoF a été créé le 1er Mai 2007, à l’initiative de Lupe Soto, fondatrice du « Ladies International Poker Series ». Il est sponsorisé par le Magazine Card Player et le Casino Binion de Las Vegas. Le but est bien évidemment de récompenser les grands joueurs de Poker de la gente féminine et de célébrer leurs réussites et leurs contributions sur les devants de la scène du Poker.

Lors de la cérémonie d’inauguration, le comité a annoncé avec fierté la nomination des quatre premières entrantes au « Panthéon » du Poker féminin. Les jeunes -et talentueuses- joueuses actuelles, comme Jennifer Harman ou Isabelle Mercier, devront toutefois attendre encore quelque temps pour recevoir cette haute distinction. En effet, ce 2 Février 2008 l’hommage a été rendu aux grandes joueuses Barbara Enright, Susie Isaacs, Linda Jonhson, et Marsha Waggoner.