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Le poker et le cinéma: un lien sacré...

Le poker est télégénique, cinégénique. Spectaculaire, haletant, cruel, il est souvent pratiqué par de charismatiques personnalités, doux rêveurs romantiques ou bad boys romanesques. Suivre une partie de poker, c’est se trouver à la croisée des chemins entre le jeu, le sport et le… cinéma.

Les metteurs en scène s’en sont rendus compte, le 7ème art est jalonné de parties de poker et de leurs lots de tricheurs, d’accrocs incurables, de cowboys aux manches lâches, de dandys aux tapis garnis, et de héros infaillibles. Ce lien sacré qui unit l’art au jeu, voilà l’objet de cette chronique. Nous allons voir dans quels films il se fait le plus étroit.

Le Kid de Cincinnati (1965) du méconnu Norman Jewison, est un des films pionniers du genre. Le fameux duel final qui met aux prises Steve McQueen, à un adversaire supposé meilleur que lui, en est le point culminant.

C’est le poker à l’ancienne, celui des cowboys, des mauvais perdants et des règlements de compte, qui est à l’honneur ici. Pas de tapis verts et de jetons multicolores, mais des tables en bois massif et des billets froissés. Les cartes sont cachées et les coups bas permis.

Remontons le temps de quelques années, pour nous arrêter en 1994, date à laquelle sort Maverick de Richard Donner. Le film est très inégal mais a le mérite de jeter un œil nouveau sur le poker des cowboys, de revisiter le mythe –en perte de vitesse tout comme le western- avec légèreté. L’accent y est mis sur les aspects ludiques, aventureux et romantiques, le second degré y est autant manié que le colt ou le bluff.

Comment ne pas citer maintenant Rounders (1998), le film référence en la matière, à l’efficacité vénéneuse. Je ne jouais pas au poker à l’époque et malgré cela, je m’étais identifié au personnage interprété par Matt Damon, fantasmant pouvoir un jour traîner mes guêtres jusqu’à Vegas, pour devenir champion du monde.

Je n’étais certainement pas le seul, le film a eu un fort succès public et a suscité de nombreuses vocations.

Au printemps dernier Casino Royale est exhumé pour les bonheurs conjugués des inconditionnels du jeu de carte, et des fans de James Bond.

Le point charnière de cette mission du célèbre agent à la paire de zéro, n’est autre qu’une interminable joute psychologique lors d’une partie de poker, morceau de bravoure confrontant Bond à un super-vilain de grande classe : « le chiffre », sorte de joker noir névrosé, doté d’un QI de savant fou. Et signe des temps oblige, c’est le Texas Holdem qui est pratiqué.

Attention, film de poker ne rime pas nécessairement avec chef d’œuvre. Luky You sorti récemment, en est le parfait exemple, dont le but inavoué est de surfer sur une vague de mode, en empilant le plus de clichés et de bons sentiments possibles, afin de rallier le plus large public, au grand dam de la prétention artistique et de la passion du jeu.

Le poker n’engendre pas toujours de la bonne pellicule, pour la simple raison qu’il est périlleux de scénariser le hasard et la glorieuse incertitude du jeu…

C’est un peu comme le sport… avez-vous remarqué qu’il existe très peu de films valables sur le sport ? (Hormis quelques-uns sur la boxe, qui n’est pas considérée comme un art noble pour des prunes).

Bien souvent il s’avère plus judicieux de regarder un bon match à la télé, ou une partie de poker live… les happy ends n’y sont jamais garantis.

Si le poker inspire le cinéma, l’inverse se vérifie aussi. Les lunettes de soleil aux verres teintés, les barbes postiches et autres accessoires, les poses calculées de certains champions, leurs jeux de regards, leur goût pour le spectaculaire, ne composent-ils pas un héritage légué par les acteurs aux joueurs ?

Ce n’est pas pour rien d’ailleurs, qu’on vente « l’acting » d’un grand compétiteur, au même titre que sa technique intrinsèque…

La liste établie ci-dessus, ne prétendait pas tendre à l’exhaustivité, mais voulait, mettre en avant à travers quelques dates et films clefs, ce lien profond unissant le poker et le cinéma.

Un attachement qui n’est pas prêt de se dénouer, puisque une biographie en image du légendaire Amarillo Slim Preston, est d’ores et déjà annoncée…