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Le poker au service d’œuvres caritatives: joueurs pros et stars hollywoodiennes confrontent régulièrement leur talent au profit de causes humanitaires.

On le sait tous ! Le poker connaît un engouement de plus en plus important ces dernières années. Ce sport présente un réel intérêt auprès de toutes les générations confondues. Qu’on le pratique ou non, beaucoup d’entre nous se tourne vers cet univers souvent très spectaculaire, anecdotique, et surtout très caritatif !

Le poker est en effet devenu une abondante source caritative. La preuve en est les innombrables tournois et évènements organisés dans un dessein de charité. Nombre de joueurs pros s’engagent personnellement dans diverses causes, qui les touchent d’ailleurs parfois de près.

Durant le dernier festival de Cannes s’est déroulée une partie de Poker très particulière: le site Pokerstars rejoint une partie des acteurs de Ocean’s 13 en faisant don d’un million de dollars comme levée de fonds au profit d’une ONG pour le Darfour fondée par la joueuse professionnelle Annie Duke et l’acteur Don Cheadle.

Le producteur et réalisateur Stephen Spielberg aurait également porté une contribution de un million de dollars. Lors de cette soirée, les participants sont parvenus à rassembler la somme de 9.2 millions de dollars pour le Darfour. Toujours pour la même cause Annie Duke et Don Cheadle ont mis en place, dans le cadre des World Series Of poker 2007, un tournoi de poker spécial pour lever des fonds au Rio (casino de Las Vegas): « ANTE UP FOR AFRICA ».

Beaucoup de « people » et de joueurs de Poker légendaires ont participé à cet évènement parmi lesquels le joueur de basketball Charles Barkley, les acteurs Brad Pitt, Georges Clooney, Ben Affleck, Matt Damon, ou encore Patrick Bruel. Les joueurs professionnels Phil Hellmuth, Joe Hachem, Barry Greenstein tout comme Clonie Gowen ont également rallié cette cause lors de cette soirée qui s’est tenu en juillet dernier, en marge des WSOP.

De la même manière, dans le cadre à nouveau du festival de Cannes 2007, était organisé un tournoi opposant 10 stars. Chacune d’elle ont tenté de récolter des fonds pour une œuvre caritative de leur choix. Au moins un million de dollars ont été partagés entre les joueurs et reversés à chaque fondation.

L’ancien gardien de but de l’équipe de France, Fabien Barthez, a remporté cette partie de poker sur les hauteurs de Cannes. Cette partie intitulée « Game of the Century » a été prévu en marge du festival de Cannes pour marquer son 60ème anniversaire. Elle a permis au footballeur de remporter 500 000 dollars dont il fera don en intégralité à une association de lutte contre le cancer. L’évènement a été filmé par huit caméras pour une diffusion à la télévision. Un DVD est attendu pour décembre 2007.

En 2006, deux grands tournois de poker féminin ont eu lieu pour rejoindre la cause de la « Susan G Komen », fondation qui lutte contre le cancer du sein. Les « WPT Ladies Night » et les « Ladies Poker Party » ont ainsi vu une grosse partie de leur gain offert à la fondation.

Le « Celebrity Poker Showdown » est une émission qui rassemble plus d’un million de spectateurs par épisode. Filmé à Las Vegas, le « Celebrity Poker Showdown » présente cinq personnalités par épisode jouant au No Limit Texas HoldEm avec un enjeu de 250 000 dollars. Une somme de 5000 dollars est garantie pour chaque œuvre de charité représentée par les célébrités.

Les exemples d’évènements pour la « bonne cause » ne manquent pas. Il est impossible d’en établir une liste exhaustive. Beaucoup de joueurs s’engagent personnellement auprès de fondations et des gestes de grande générosité ont fréquemment lieu lors de finales de grands tournois internationaux de Poker. Clonie Gowen est l’une des joueuses les plus renommées pour son investissement lors de tournois et d’évènements caritatifs (qu’elle anime d’ailleurs fréquemment).

Jennifer Harman quant à elle est très personnellement impliquée dans l’information sur le don d’organes, dont elle a fait l’expérience à deux reprises, souffrant d’une maladie des reins très sérieuse. Elle vient de mettre en place le « Jen Harman Challenge » pour rassembler des fonds dans le but de financer une importante campagne d’information autour de ce sujet. Elle est par ailleurs la fondatrice du CODA, « Creating Organ Donation Awareness ».

Après avoir abattu 6357 joueurs lors du Main Event des WSOP 2007, Xao « Jerry » Yang promet de verser 10% de ses gains (soit 10% de 8,25 millions de dollars) à des œuvres caritatives s’occupant des enfants, parmi lesquelles la fondation « Make A Wish », les Maisons de parents Ronald Mc Donald et «Feed the Children».

Mike Sexton, le célèbre commentateur de Poker (notamment commentateur des WPT Version Originale) et champion d’Europe de Poker, remporte un million de dollars au tournoi des Champions des WSOP 2006 et reverse la moitié à plusieurs œuvres caritatives. Le grand joueur Barry Grennstein, auteur du livre « Ace on the River » est lui aussi plein de bonnes intentions. On apprend notamment dans son ouvrage qu’il donne 100% de ses gains en tournoi (ce qui se monte à plusieurs millions de dollars) à des œuvres de charité.

On saluera aussi l’admirable geste du joueur Victor Ramdin qui financera cinq opérations à cœur ouvert et sauvera ainsi la vie de cinq enfants avec son gain de 1 331 889 dollars qu’il remporte (en raflant la première place) au World Poker Tour FoxWoods Poker Classic (émission diffusée vendredi 12-10-2007 sur Canal +).

Dans un tout autre genre, nous pouvons aussi évoquer l’importante contribution de la Légende Doyle Brunson au financement du documentaire économique de Leonardo Di Caprio (intitulé « The 11th Hour », en français « la 11ème Heure »), un SOS sur l’état de notre planète...