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NBC cartonne avec le Poker After Dark...

On ne compte plus les programmes américains qui passionnent les joueurs de poker français. Parmi eux, les plus célèbres sont évidemment les World Poker Tour, World Series of Poker ou encore les High Stakes Poker. Méconnu dans l’Hexagone, le « Poker After Dark » fait pourtant le bonheur des téléspectateurs de NBC…

Présenté par Marianela Pereyra, top-model en argentine qui succède à la fameuse Shana Hiatt, et Oliver Nejad, qui officie également au National Heads-Up, le programme se distingue par son format et les joueurs qui y participent, très médiatiques et souvent dotés d’une très forte personnalité.

Le programme présente, en une heure, une partie d’un petit tournoi entre six joueurs de poker professionnels de renommée internationale, réunis autour d’un thème particulier, résumé par le titre du tournoi. Chaque tournoi est divisé en six épisodes d’une heure, diffusés sur une semaine.

Ainsi, l’épisode numéro 4 de la deuxième saison (2007), se nommait « World Series Legends » et mettait en scène six légendes du fameux WSOP : Doyle Brunson, Layne Flack, Phil Hellmuth, Chris Ferguson, Erik Seidel et TJ Cloutier.

Un autre, intitulé « Of Mouth and Men », voyait s’affronter six joueurs connus pour ne pas avoir leur langue dans leur poche : Antonio Esfandiari, Mike Sexton, Mike Matusow et Jamie Gold, entre autres, offraient ainsi un show bouillant et particulièrement électrique.

On peut citer, parmi les autres épisodes réputés de la série, « Cowboys » qui présentait une table de six « rednecks » attachés à leur Stenson (parmi lesquels Doyle Brunson, Chris Ferguson et Hoyt Corkins), « 19th Hole » qui mettait en scène des grands joueurs de poker fondus de golf (parmi lesquels Daniel Negreanu, Doyle Brunson ou Phil Ivey) ou encore « Play anything » qui voyait s’affronter des joueurs réputés pour jouer des mains souvent incongrues (comme Mike Matusow ou Gabe Kaplan).

Outre le casting toujours trié sur le volet des épisodes de « Poker After Dark », ce qui fait le charme de la série est le ton décalé, humoristique et détendu du programme, qui passe généralement très tard dans la nuit, juste après le fameux « Saturday Night Live » les samedis, et à une heure du matin les autres soirs.

Le show a très rapidement conquis une très large audience en réalisant de bien meilleurs scores que « The Late Late Show », auquel il succède, et en emportant une excellente part de marché sur les 18-34 ans.

Par ailleurs, les amateurs de poker apprécient le fait que, contrairement à la plupart des tournois télévisés, les tournois du « Poker After Dark » sont diffusés dans leur intégralité: toutes les mains sont montrées aux téléspectateurs.

Le « Poker After Dark » possède une mascotte en la personne du fameux Phil Hellmuth. Invité neuf fois sur les 23 tournois de la série, le très turbulent enfant prodige du poker prend toujours un malin plaisir à faire le spectacle autour de la table.

Malheureux lors des deux premières saisons, il connaît enfin son heure de gloire en remportant deux des trois premiers tournois de la troisième saison (en cours), devant notamment Daniel Negreanu, Mike Matusow et Scotty Nguyen.

Si le « Poker After Dark » sourit particulièrement à Clonie Glowen (3 apparitions), Howard Lederer (4 apparitions), Phil Ivey (5 apparitions) et Phil Hellmuth (9 apparitions) qui ont chacun gagné deux fois le tournoi, il ne réussit en revanche pas à Esfandiari, Greenstein et Duke, qui n’ont pas réussi à l’emporter une seule fois.

Ni même à Matusow, pourtant présent sur huit des 23 tournois, et qui n’a pu finir qu’une fois deuxième ! Après les énormes succès d’audience qu’ont jusqu’ici remportés les programmes américains de poker en France, il ne reste qu’à espérer que les chaînes de télévision auront la bonne idée d’acheter les droits de ce programme aussi original que passionnant…