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Phil Ivey, le Tiger Woods du Poker...

A l’âge de 32 ans, ce prodige du Poker a déjà un palmarès des plus prestigieux et s’est déjà élevé au rang de légende à l’image de Doyle Brunson ou encore Phil Hellmuth. Après des débuts difficiles (au cours de parties auxquelles il participait en fraudant !), Phil Ivey aura su travailler son jeu et mettre à profit son talent incontestable.

Né le 1er février 1976 à Riverside en Californie, il emménagera à l’âge de 3 mois au New Jersey où il grandira et découvrira dès son plus jeune âge sa passion pour le Poker. C’est son grand père qui l’y initiera. Il lui apprendra les rudiments du jeu alors que Phil Ivey n’est encore qu’un jeune enfant. Pour lui en apprendre toutes les facettes, il n’hésitera pas à tricher assez souvent pour le confronter aux dangers du Poker.

Ceci n’entachera pas l’engouement du jeune Phil qui déclarera dès l’âge de 15 ans vouloir devenir joueur professionnel. Parce qu’il est grand amateur de Stud, son grand père lui apprendra cette variante et ce n’est que plus tard que Phil élargira son jeu. Ses débuts de joueurs "pro" se feront pourtant dans les jeux vidéo ! A 18 ans, Phil commencera à jouer plus sérieusement au poker et à fréquenter les salons de Poker d’Atlantic City (mais en fraude !).

Il est alors mineur et aurait dû encore patienter trois longues années pour faire son entrée dans un casino. Pas de problème pour Phil Ivey ! Il se munira d’une fausse carte d’identité et c’est sous l’identité de Jérôme Graham qu’il fera ses marques autour des tables de Poker. Sans succès…

En effet, tout comme beaucoup d’autres joueurs "pro", ses premières expériences ne seront pas de franches réussites… : il perd beaucoup d’argent. Bien loin de le décourager, ces difficultés le motiveront encore plus à travailler et au terme de deux années d’un entraînement intensif et d’études du jeu, Phil a suffisamment d’argent pour s’installer à Atlantic City. Quatre ans plus tard, il remporte déjà un bracelet aux WSOP (à Las Vegas) au Omaha Pot Limit à 2500 dollars. Avec ce titre, il devient le plus jeune joueur à remporter une épreuve des WSOP.

Ce record a depuis été battu par Eric Froehlich. Quatre jours avant ce premier succès, Ivey était déjà arrivé cinquième du No Limit Hold’Em à 2000 dollars et douzième au Seven Card Stud à 1500 dollars. Ce premier voyage à Las Vegas marquera son entrée dans la Cour des Grands et Phil Ivey laissera ainsi son empreinte sur le Circuit. En 2000 également, il atteindra les places payées dans trois tournois de la première édition du « World poker Challenge » à Reno.

A cette même époque, il fera une apparition remarquée au « LA Poker Classic » à Los Angeles et World Poker Tour à Tunica. L’année suivante, il enchaîne quatre victoires lors des series WPT « Légendes du Poker » à Los Angeles. En 2002, il raflera trois premières places, dont une qui s’accompagnera de pas moins de 80 000 dollars (au LA Classic). Cette même année, il aura sa consécration au WSOP durant lesquels il parviendra à remporter six prix au total dont trois bracelets WSOP.

Il égale alors le record du plus grand nombre de bracelets obtenus durant une seule année, record qu’il partage avec Ted Forrest et Phil Hellmuth. Il gagnera encore, en 2002, deux tournois du Bellagio, un tournoi de l’Open Mondial de Poker et rejoindra quatre tables finales du World Poker Tour. Ce joueur est tellement bon qu’il fait peur ! Autour de la table, il est imperturbable. Toujours attentif au jeu, il est en toute circonstance capable d’affronter sans sourciller les plus grands. Barry Greenstein dit de lui qu’il est le « meilleur joueur de tournois au monde ».

Il est, de plus, le seul joueur capable à la fois d’exceller en tournoi et de briller aux plus grandes parties cash game. Au regard d’Howard Lederer, Phil Ivey est en voie de devenir le plus grand joueur de Poker de tous les temps. Le talent de ce champion tient de sa concentration infaillible et de son agressivité parfaitement maîtrisée. Tout au long d’un tournoi, il réfléchit, analyse et transperce littéralement ses adversaires du regard.

Son endurance est somme toute des plus impressionnantes. Il accumule des gains impressionnants. Pour exemple, nous noterons qu’en 2006, il sera parvenu à rafler pas moins de 2 415 000 dollars en l’espace de six mois : un premier prix de 1 million de dollars au tournoi de Monte Carlo qui succède à un gain de 600 000 dollars dans la même ville (seulement cinq jours avant) à un tournoi fulltilt ; il termine troisième du H.O.R.S.E WSOP et remporte une fois encore 600 000 dollars, puis deuxième du Omaha à 5 000 dollars avec un gain de 215 000 dollars.

A présent, il réside à Las Vegas avec son épouse Luciaetta et fréquente le plus souvent le casino Bellagio. Il affronte régulièrement lors de ses parties de cash game des pointures telles que Doyle Brunson, Larry Flint, Jennifer Harman, ou encore Chip Reese. Ce champion, surnommé aussi sur le Circuit le « Tiger Woods du Poker », a accumulé jusqu’à présent, au cours de sa carrière plus de 7 500 000 dollars de gains !