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Phil Hellmuth, l’enfant terrible du poker...

Phil Hellmuth, 47 ans, est connu des amateurs de poker pour son talent incroyable ainsi que son tempérament déroutant… surtout quand il perd !

En 1989, le jeune Phillip J. Hellmuth Jr. devient, à 24 ans, le plus jeune joueur à remporter le “Main event” des World Series of Poker, en éliminant Johnny Chan, tenant du titre, en Heads-up.

Il gagne son 10eme bracelet et égale le record du monde de Chan et Brunson en 2006. A la différence de ces deux joueurs, Hellmuth a gagné tous ses bracelets lors de tournois de Texas Hold’em.

Il bat le record de bracelets en 2007 en obtenant une 11ème victoire. Il détient également le record des places payées lors de tournois du World Séries of Poker (63), et, à égalité avec T.J. Cloutier, celui du nombre de présences à des tables finales (39).

Hellmuth est 7ème au WSOP All Time Money List, qui classe les joueurs par montant de leurs gains lors de tournois du WSOP. Il a en effet gagné plus de cinq millions de dollars lors de ces épreuves.

Mais s’il reste un rêve à accomplir pour Phil Hellmuth, c’est bien de gagner une épreuve du World Poker Tour, qui résiste encore et toujours au jeune prodige du poker. Malgré tout, Hellmuth a enregistré près de 600 000 $ de gains lors des tournois du WPT.

Hellmuth est également le champion de la saison 3 du Late Night Poker et a brillament gagné la première édition du National Heads-up poker Championship, en éliminant notamment Men Nguyen, Paul Phillips, Lyle Berman, Chris Ferguson et Antonio Esfandiari.

Il se place 4ème de la liste des joueurs ayant gagné le plus d’argent en tournoi de tous les temps, derrière Jamie Gold, le turbulent Joe Hachem et Daniel Negreanu. Ses gains totaux s’élèvent en effet à un peu plus de neuf millions et demi de dollars !

Hellmuth accorde une grande importance à la dimension pédagogique du poker, et est l’auteur de nombre de méthodes de poker, que ce soit en vidéo, dans des magazines ou en rédigeant des ouvrages entiers. En 2006, il a ajouté une nouvelle corde à son arc en remplaçant Phil Gordon à la présentation du Celebrity Poker Showdown.

Mais si Phil Hellmuth est aussi célèbre, et tellement sujet à controverse, c’est surtout en raison de son tempérament surprenant, qui l’amène souvent à perdre tout contrôle lorsqu’il perd, et à tenir des propos insultants envers ses adversaires...

Lors du « Main Event » du WSOP 2005, il a notamment raillé un joueur amateur en affirmant qu’il ne saurait même pas épeler le mot « poker », après que ce joueur ait engagé son tapis avec Roi-Valet contre les As-Roi de Hellmuth … et ait touché son valet, battant Hellmuth.

Il existe de nombreuses citations célèbres de Phil Hellmuth, telles que « Si le poker n’impliquait pas la chance, je pense que j’aurais gagné toutes les parties » ou « J’ai totalement révolutionné la façon de jouer au poker », qui attestent parfaitement du caractère mégalomane et provocateur du champion.

Lors de la première édition du « Poker After Dark » sur NBC, après que les autres joueurs, parmi lesquels Gus Hansen et Huck Seedn, aient refusé d’arrêter de parler pendant le tour de Hellmuth alors que celui-ci venait d’être relancé par Annie Duke, il menaça de ne plus jamais venir jouer dans ce tournoi et quitta son fauteuil avant de revenir sur le plateau quelques minutes après. Hellmuth était éliminé quelques mains plus tard.

Beaucoup de joueurs, professionnels ou amateurs, reconnaissent évidemment à Hellmuth un talent considérable et un caractère très agréable en dehors des tables de poker, malgré ses fréquentes crises qui peuvent le rendre, aux yeux de certains, très antipathique.

Lors du WSOP 2007, le sponsor de Hellmuth, Ultimatebet, avait organisé une arrivée en voiture de course aux couleurs du site internet.

Phil devait arriver avec une combinaison et une casquette siglés Ultimatebet, et accompagné de onze jeunes femmes, représentant les onze bracelets gagnés par Hellmuth.

Mais l’arrivée triomphale de Phil tomba à l’eau la veille, lorsque Phil démolit la voiture dans le parking de son hôtel en percutant un poteau. Il fut donc « contraint » d’arriver en Limousine.

Il y a fort à parier que ce grand professionnel du poker, qui compte parmi les rares joueurs à appartenir au « Poker Hall of Fame », n’a pas encore fini d’étoffer son palmarès, à seulement 47 ans…