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La folie du jeu de Pachinko au Japon...

Parmi les jeux les plus populaires au Japon figure en première place le jeu du Packinko, qui signifie étymologiquement " le lancé de pierre ". En effet, les japonais se sont engoués dans ce jeu depuis plusieurs décennies, le Japon comptant quelque 17 millions de personnes jouant dans plus de 18 000 salles, appelés les " Pachinko Parlors " totalisant près de 5,500,000 millions de machines, comparables à des machines à sous.

Les premières machines de Pachinko ont été construites pendant les années 20 et étaient destinées alors aux enfants. Par la suite, elles sont devenues un passe-temps pour adultes, à Nagoya autour de 1930. Tous les salons de Pachinko du Japon ont été fermés pendant la deuxième guerre mondiale, mais sont réapparus vers la fin des années 40 et sont restés très populaires depuis.

Le principe du jeu est assez simple. Les joueurs doivent acheter de petites billes en métal ( en général 250 billes pour 1000 Yen ), et qui sont destinées à être insérées dans la machine.

Le joueur contrôle seulement la vitesse à laquelle les billes sortent. Les billes apparaissent par la suite sur une surface de jeu verticale et plantée de plusieurs clous.

Elles peuvent alors tomber dans certains trous, ce qui déclenche une sorte de machine à sous comprenant 3 roues. Quand la machine affiche 3 symboles identiques, le joueur gagne des billes supplémentaires, qu'il pourra utiliser soit pour continuer le jeu ou soit pour les échanger contre un prix.

Les billes ainsi gagnées ne peuvent en principe être échangées contre de l'argent, selon la loi japonaise, mais les joueurs peuvent demander à échanger les lots contre du liquide dans des établissements situés à proximité des salons de Pachinko.

Bien que le jeu est en principe illégal au Japon, les salons de Pachinko sont néanmoins tacitement tolérés par les autorités japonaises. Les attitudes envers le Pachinko changent souvent: tantôt tolérés, tantôt stigmatisés. En effet, le jeu est largement connu pour avoir des liens avec le crime organisé (spécifiquement le Yakuza).

Le succès et l'engouement des japonais pour le Pachinko semble tenir de deux facteurs. Le premier facteur tient au fait que les entreprises du secteur ont mises en place des stratégies pour attirer de nouvelles catégories de la population japonaise, notamment les étudiants et les jeunes salariés, surtout les femmes travaillant à temps partielles.

Certaines salles ont d'ailleurs adaptées l'organisation intérieure pour y incorporer des casiers réfrigérés, à la disposition des ménagères afin qu'elles puissent y stocker leurs courses, ou encore des garderies pour les enfants, car auparavant certains parents malveillants oubliaient parfois leurs enfants sur les parkings.

Le confort des salles a également été adapté aux besoins des personnes âgées, comme les salles de bingo en Espagne. Ces deux catégories, les femmes et les inactifs de plus de 60 ans sont les joueurs les plus invétérés.

Le deuxième facteur quant à lui tient au fait que le Pachinko peut être considéré comme un service de proximité. Le moindre village a son salon, permettant d’accueillir un grand nombre de joueurs. Ces salons de jeu sont des lieux très fréquentés, ouvert la plupart du temps, et offrant une multitude de services.

Le chiffre d'affaire que génère cette activité se situe à la troisième place des loisirs au Japon, après celui des restaurants et du tourisme.

Tous les grands groupes japonais, comme Mitsubishi, possèdent au moins une filiale dans le secteur. Le Pachinko constitue donc un géant économique, mais ne rapporte rien à l'Etat japonais hormis l'impôt sur les sociétés, puisqu'il n'est pas officiellement reconnu comme un jeu d'argent.

L'avenir du Pachinko semble contrasté, la jeune génération japonaise lui préférant les jeux vidéos, même si le jeu a quand même réussi à envahir le net japonais...