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Jeux d'argent en ligne, la perte de Neteller dépasse les 185 millions de dollars en 2007 à cause de la loi anti-gambling des USA...

Tous les joueurs de casino, de paris sportifs, de poker en ligne et opérateurs de jeux d'argent ne jurent que par cette banque électronique devenue un mythe de simplicité d'utilisation. Mais, après l'annonce d'une perte de 187,5 millions de dollars pour l'année 2007 par les dirigeants de Neteller, les commentaires vont bon train sur les raisons de cette perte importante et l'avenir du n°1 du service de transfert d'argent ligne préféré des joueurs de poker.

D'après les explications avancées par les dirigeants de Neteller, cette perte est la conséquence des démêlés juridiques ayant opposé la société à la Justice américaine dans le cadre de l'application de la loi anti-jeux américaine. En effet, après l'arrestation de ses deux fondateurs, Stephen Lawrence et John Lefebvre, Neteller a dû s'acquitter d'une amende de 136 millions de dollars et procéder au remboursement des mises effectuées par les joueurs américains. En plus la société a aussi déboursé près de 37 millions de dollars pour le transfert de son siège social vers l'île britannique de Man.

En avril 2006, les dirigeants de Neteller se disaient attentifs à l'évolution de la situation législative aux Etats-Unis. Pourtant, peu de temps après l'adoption de cette loi par le Sénat américain en octobre 2006, beaucoup d'observateurs se demandaient pourquoi Neteller n'a pas voulu quitter le territoire américain comme bon nombre de sociétés de jeux d'argent en ligne ? Est-ce que Neteller a été obnubilé par les succès enregistrés aux Etats-Unis où la société comptait jusqu'à 2 millions d'utilisateurs ? En fait, Neteller n'a pas d'existence physique aux USA. La société travaille avec une société américaine chargée de transférer l'argent provenant des joueurs américains vers ses comptes au Canada.

Le problème provenait peut être de là. Le délai de transfert des fonds vers le Canada ou l'île de Man étant important, le FBI a pu mettre la main sur plus de 50 millions de dollars non encore transféré lors de sa perquisition. Cette somme saisie servait de preuve à la justice américaine pour démontrer l'existence d'activités devenues illégales de Neteller sur le territoire américain. La deuxième raison, c'est le poids des joueurs américains dans le portefeuille clients de Neteller. La société venait juste de développer ses activités asiatiques et européennes et ne souhaitait peut être pas abandonner trop vite le marché américain qui représentait 85% de ses activités.

La suite ne s'est pas fait attendre et l'hésitation de Neteller lui a coûté chère. A peine trois mois après l'entrée en vigueur de la loi anti-jeux en ligne, les fondateurs de Neteller sont arrêtés et inculpés pour blanchiment d'argent et financement d'activités illégales aux Etats-Unis. Ils risquent, au moment de leur arrestation, 20 ans de prison ferme et de fortes amendes. Lors des audiences, les fondateurs, qui ne sont plus que des simples actionnaires de la société, acceptent de plaider coupables et de coopérer avec les autorités américaines. Grande victoire pour le Ministère de la Justice américaine qui a voulu montrer aux sociétés étrangères exerçant illégalement sur le sol américain leur volonté de lutter contre leur présence. En faisant tomber un maillon essentiel des jeux d'argent, et notamment du poker en ligne, les autres seront prévenus.

Une entente a été ensuite trouvée pour dédommager les internautes américains qui ont vu leurs comptes sur Neteller bloqués depuis le début de l'affaire. Un plan de remboursement des joueurs américains a été mis en place. L'entente prévoit aussi l'engagement de Neteller à consacrer 14 millions de dollars pour la sensibilisation de la jeunesse américaine aux méfaits des jeux d'argent en ligne, en l'occurrence l'addiction. Après cet accord passé avec les autorités américaines, la question est maintenant de savoir si Neteller se relèvera de ses déboires.

La dernière tranche de paiement des autorités américaines étant effectuée au mois de janvier 2008, Neteller peut considérer que cette affaire est désormais derrière lui. Et c'est la première bonne nouvelle de cette année. La deuxième étant le développement des activités en Europe et en Asie qui accusent respectivement une croissance de 30% et de 45%. De quoi réjouir les dirigeants, les actionnaires et bien sûr, les joueurs.

Faut-il encore faire confiance à Neteller ? Neteller a apparemment retenu la leçon tirée de la mésaventure américaine. La preuve : le groupe s'est retiré dès mars 2007 du marché canadien et israélien du transfert d'argent en ligne lié aux jeux d'argent. Neteller estime en effet que les risques engendrés par l'évolution de la législation sur les jeux de ces deux pays sont trop élevés. Les joueurs canadiens ne peuvent plus effectuer des transactions vers les sites de jeux via Neteller depuis le 09 avril 2007. De manière préventive, le groupe a annoncé depuis le 19 juillet aux joueurs israéliens son retrait effectif depuis le 31 juillet de l'année dernière.

Le groupe a aussi procédé à des cessions d'actifs immobiliers sur le sol canadien pour financer sa présence sur l'île britannique de Man et ses activités sur le marché européen et asiatique. Selon les chiffres du rapport financier de l'année 2007, cette opération a rapporté une liquidité de 33 millions de dollars. Donc, malgré des forts doutes émis par certains observateurs pronostiquant une issue sombre pour l'avenir du groupe, Neteller semble se relever petit à petit. Certes, une multitude de sites offre sur le Net des services alternatifs de paiement en ligne pour les joueurs de poker mais ils n'offrent pas la même sécurité que Neteller. Pour mieux gérer les risques, le groupe va déployer à partir de 2009 une nouvelle stratégie de diversification en investissant dans les méthodes alternatives de paiement hors jeux d'argent en ligne. Histoire de ne pas mettre ses œufs dans le même panier ! En Europe, Neteller a signé une convention avec Centricom Europe pour créer une plateforme de banque en ligne dénommée Poli. Grâce à ce type d'alliance le groupe renforce sa présence sur le vieux continent à partir de la Grande Bretagne et reste leader des transferts d'argent sur le marché des jeux en ligne. Neteller annonce aussi son intention de rempiler bientôt sur le marché américain, qui pour l'année 2007 a encore généré un chiffre d'affaires de 15 millions de dollars, mais dans d'autres secteurs que le transfert d'argent lié aux jeux en ligne.