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Qui a inventé la 1ère machine à sous ?...

De tous les jeux de hasard et jeux d’argent, ce sont les machines à sous qui sont les plus populaires. Elles sont connues sous les dénominations différentes de slots machines, bandits manchots. L’appareil possède une fente où on introduit des pièces de monnaie. Quand le montant de la mise est atteint, la machine lance le jeu. Il suffit d’appuyer sur le bouton pour les appareils de loterie vidéo, tirer sur le levier des bandits manchots, ou presser l’écran tactile des modèles plus modernes pour arrêter le jeu.

Certains casinos en possèdent plusieurs milliers et, devant leur succès croissant, comptent encore agrandir leur nombre. Présentes dans les plus petites salles de jeux, comme dans les établissements les plus prestigieux, son attrait peut s’expliquer par le fait que ce jeu de hasard par excellence, ne requière aucune stratégie ou habileté particulière pour être pratiqué. De nos jours, il y a plus de 30 millions de joueurs recensés qui affectionnent particulièrement les machines à sous.

L’engouement qu’elles suscitent remonte à l’époque même de leur sortie. Elles font l’unanimité et pour elles, l’égalité n’est pas un vain mot puisque tous les jours, partout dans le monde, elles passionnent des gens de tout âge, de tout sexe, de toute origine, avec l’espoir toujours renouvelé de décrocher le jackpot. Pourtant, elles sont plutôt ingrates ! Avec elles, il y a évidemment une quantité impressionnante d’appelés, pour un bien petit nombre d’élus. Elles réservent souvent un sort malheureux à ses adeptes, elles sont la cause d’un nombre effarant de comportements pathologiques du jeu. Leur accessibilité extrêmement facile à tout public, fait d’elles la première cause de troubles compulsifs des joueurs. Elles ne rendent leur affection qu’à leurs propriétaires. Pour s’en convaincre, il suffit de savoir qu’elles génèrent en moyenne 80% des gains des casinos.

Cette place qu’elles occupent aujourd’hui dans le monde du jeu, elles n’ont pas mis longtemps à la conquérir. Ces vedettes sont effectivement des starlettes qui fêtent cette année leurs 110 ans ! Sur leur origine, plusieurs versions sont avancées, mais la plus racontée et certainement la plus probable est que la première machine à sous a été inventée à San Francisco par Charles Auguste Fey.

Originaire de la Bavière, Charles Fey traverse l’Europe tout en exerçant divers jobs, pendant plusieurs années. Il émigre ensuite en Amérique en 1883 et s’installe en 1885 à San Francisco. Sous l’influence des roulettes nombreuses à San Francisco à cette époque, Fey pense à construire sa propre machine de jeu. C’est en 1895 qu’il fabrique la « 4-11-44 » inspirée d’une loterie populaire. Cette machine se compose alors de 3 cadrans concentriques. Il la place dans un bar. Son succès fulgurant lui fait prendre la décision de se consacrer entièrement à la fabrication et la distribution de machines de jeu. La « Liberty Bell » voit le jour en 1899. C’est enfin la machine moderne reconnue de tous. Ses particularités révolutionnaires sont:

Les roulettes sont encombrantes et en bois, la Liberty Bell est petite et en métal. Le marquage est écrit sur la périphérie de 3 rouleaux au lieu d’être inscrit à l’intérieur. Ce sont désormais des symboles (cloches, as de cœur, carreau, fers à cheval) et non plus des chiffres qui sont associés aux combinaisons gagnantes. Il a 1000 combinaisons possibles alors que les roulettes n’en comportent que 100 au maximum. L’invention principale, est que c’est la première machine de ce type à paiement automatique.

Jusqu’à l’arrivée des machines électromécanique en 1963, la mécanique de cette machine ne variera pratiquement pas. Fey sera rapidement copié et même volé en 1905. Dés 1906, les concurrents comme les usines Mills, Watling et Caille, sortent des modèles à peu prés comparables à la Liberty Bell.

La seule adaptation notoire entre son invention et la sortie des machines électromécaniques sera due aux lois votées par les forces anti-jeux. Les machines à sous deviennent illégales et Mills pour sauver leur pratique en 1910, rajoute à la mécanique un système de distributeur de bonbons ou de gommes. Les gains en argent sont ainsi remplacés par des gains en bonbons et les machines assimilées juridiquement parlant à de simples distributeurs.

Pendant une trentaine d’année, l’histoire des machines à sous va connaître un grand silence, jusqu’à la légalisation des jeux de paris dans le Nevada. Bugsy Siegel pionnier du Las Vegas Strip, recherche en 1948 pour son Casino le Flamingo Hilton, un moyen économique et simple pour occuper les femmes accompagnant leurs maris, clients venus jouer aux jeux de casino et au poker. Il pense à commander des modèles de machines à sous plus attrayantes et plus difficiles à tromper. Il se rendra compte très vite que cette stratégie non seulement s’avérera économique, mais aussi extrêmement juteuse, jusqu’à générer plus d’argent que les tables de jeu. La popularité des machines à sous est de nouveau et pour longtemps sur les rails !

A partir des années 60, les machines à sous deviennent entièrement électroniques, plus fiables et plus difficiles à tromper. Elles comportent des sauteurs de monnaies motorisés qui facilitent le paiement et des sonnettes électriques qui tintent chaque fois qu’un jackpot a lieu. Ces particularités les rendent plus faciles à gérer, augmentant ainsi leur nombre dans tous les casinos.

Dans les années 70 et 80, on intègre dans leur système des puces électroniques. Leur prix de revient baisse encore, ce qui permet encore d’accroître leur installation dans toute sorte d’endroit. Pour garder le design affectionné par le public, elles reproduiront le même son, les mêmes actions et les mêmes sensations que les anciennes machines à sous.

Aujourd’hui, les microprocesseurs sont les pièces maîtresses de ces machines. Cette technologie a permis l’avènement des machines à sous progressives, permettant des gains mirobolants, les différentes machines étant reliées entre elles. Certaines, sont même reliées entre machines de différents états, toutes avec le même jackpot.