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Les équipes de football sponsorisées par les sites de paris sportifs...

Le "sponsoring maillot" des grands clubs de foot européen est une des stratégies marketing les plus efficaces et les plus rentables pour l'équipe et pour les annonceurs. Certaines équipes à gros budgets comblent jusqu'à 10% de ses dépenses de cette manière. Du côté de l'annonceur, c'est l'assurance d'une facilité de mémorisation de sa marque. Pour la saison européenne de 2007, les annonceurs ont apporté plus de 400 millions d'€uros dans les caisses des plus grands clubs européens de foot pour voir leurs marques s'afficher sur les maillots des joueurs ou orner les panneaux publicitaires entourant les stades.

Le foot européen, avec plusieurs dizaines de millions de fans et de téléspectateurs, constitue un excellent support pour faire de la publicité. De ce fait, toutes les marques, même sans relation évidente avec le sport roi, proposent des contrats à des clubs de foot. Depuis la saison 2005, les sociétés de paris sportifs en ligne, à l'instar de Bwin ou de 888.com, de Betclic, d'Unibet ou de Sportingbet investissent dans ce type de sponsoring. A en juger par sa présence aux côtés des plus grands clubs du championnat italien, espagnol ou français, Bwin est certainement le plus actif sur les terrains de foot.

Bwin s'offre les deux meilleures équipes européennes : Dans la Liga espagnole, Bwin, société de pari autrichienne, s'est offert le maillot du prestigieux Réal de Madrid, élu meilleur club du 20ème siècle par la FIFA, pour 15 millions d'€uros par an sur quatre ans. Ce contrat fait partie des cinq contrats les plus importants du sponsoring maillot des clubs de foot. Si le Barça aurait accepté l'offre de 20 millions d'€uros que lui a faite Bwin, avant de se tourner vers Réal, le tandem Barça / Bwin serait en tête du box office du sponsoring maillot. Bwin reste quand même dans les parages du FC Barcelone par la présence des logos sur le stade d'entraînement du club catalan.

Dans le même championnat, le site de Pacific poker de Casino 888 a aussi mis sur le tapis 4 millions de dollars pour s'afficher sur le maillot et les encarts publicitaires du stade Ramon Sanchez du FC Séville jusqu'à la fin de la saison 2008. Le club sévillan a notamment remporté la Coupe de l'UEFA en 2006. Dans le Calcio italien, c'est le Milan AC qui arbore sur son maillot le logo de Bwin pour 12 millions d'€uros par an. En Angleterre, 888.com sponsorise l'équipe de Middlesbrough.

Les cas français et allemand : Il y a encore peu de temps, certaines sociétés de pari sportif en ligne s'affichaient sur les maillots de principaux clubs du Championnat français : Gamebookers sur le maillot nantais, 888.com pour le FC Toulouse. Bwin, quant à lui, a conclut plusieurs contrats avec l'AS Monaco, l'AJ Auxerre et l'AS Saint-Étienne. Sportingbet a jeté son dévolu sur le club lensois. Depuis 2007, ces sociétés ont mis fin à leur collaboration avec les clubs français après l'adoption de la loi anti-jeux française. L'interpellation des dirigeants de Bwin, à l'issue de la présentation du contrat de sponsoring entre le bookmaker autrichien et le club monégasque reste encore dans toutes les mémoires. Lors d'un match à Lille, le Milan AC a failli aussi passer dans la trappe. Mais cette fois-ci, les avocats du club milanais ont rétorqué qu'un match de l'UEFA (Union of European Football Associations) n'est pas régit par la loi française mais par la loi européenne. Or cette dernière n'interdit nullement dans ses règlements les publicités des sociétés de paris en ligne.

En Allemagne aussi, les promotions des sites de jeux et de pari en ligne sont interdites de stades. Les contrevenants s'exposent à de fortes amendes. Le Réal de Madrid, sponsorisé par Bwin, en a fait les frais lors de sa rencontre en Champion's League avec le club allemand du Werder de Brême. Cette situation allemande a provoqué l'ire des dirigeants de clubs allemands. Récemment, le Président du club de Vfb Stuttgart a porté plainte contre le monopole étatique dans les jeux d'argent en invoquant les manques à gagner subies par son club du fait de l'interdiction des publicités des sociétés étrangères de pari en ligne en Allemagne. La ligue allemande de football estime cette perte enregistrée par les clubs de la Bundesliga à plus de 100 millions d'€uros.

Les publicités des sites de pari en ligne, un vrai casse-tête juridique : Les Ligues de football européennes sont donc confrontés à un véritable casse–tête. Malgré la sévérité des peines prévues par la loi, cinq ans de prison et plus de 300 000 €uros d'amende en France, certains clubs n'hésitent pas à prendre des risques. L'année dernière, la Fédération Française de Football professionnel a dû envoyer des lettres de rappel à tous les clubs de la Ligue 1. Sans résultats. Certains dirigeants de clubs avancent qu'il faut attendre 4 à 5 ans pour sortir de cette impasse provoquée par le développement considérable d'Internet.

Il est clair que les clubs, surtout français, ont grand besoin de cette manne financière pour vivre et pour pouvoir faire du recrutement de qualité. Ce dont les clubs français et allemands souffrent depuis belle lurette : les meilleurs joueurs européens préfèrent partir jouer dans les clubs anglais, italiens ou espagnols mieux lotis grâce, précisément, au sponsoring des sociétés de pari en ligne. Dans ces trois pays dominant outrageusement toutes les compétitions européennes confondues, les publicités des jeux en ligne sont légalisées, ce qui engendre un déséquilibre certain de rentrées d'argent pour les clubs Français et Allemands.

Faut-il attendre quatre ans ? Les sociétés de paris en ligne comme Bwin prévoient une ouverture du marché français à partir de cette année 2008-2009. Cette libéralisation du marché est d'ailleurs exigée par la Commission Européenne et l'OMC (Organisation Mondiale du Commerce). Les pays "contrevenants" comme la France, la Suède, la Grèce, les Pays Bas ont été rappelé à l'ordre et sont dans le collimateur de Bruxelles pour entrave à la liberté du commerce. Suite aux réprimandes de l'Union Européenne, les autorités françaises ont déjà annoncé que la France compte procéder à une ouverture contrôlée de son marché des jeux d'argent. A l'instar de la Suède vient d'autoriser récemment la publicité faite par les sociétés de pari en ligne dans les médias suédois.