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Erik Seidel, un joueur de poker cérébral dont le talent en fait rêver plus d’un...

Toute personne qui connaît un minimum l’Histoire du Tapis Vert a sans doute entendu parler du joueur Erik Seidel grâce notamment, à son célèbre face à face en finale du Main Event 1988.

Né le 6 Novembre 1959, il grandira à New York où il se découvrira une passion et un talent certain pour le backgammon. Ce joueur ne fera pas exception, et comme beaucoup d’autres il excellera dans ces jeunes années sur les tournois de backgammon avant de faire son entrée sur la scène du Poker. C’est au début des années 70 que Seidel commencera à jouer des parties pour de l’argent alors qu’il est âgé de 17 ans. Il fera ses études au Brooklyn College et a pour but de trouver un réel travail pour gagner sa vie, sans envisager à cette époque de vivre de ses gains - pourtant déjà plutôt conséquents - aux tournois de backgammon. Toutefois, le monde réel lui paraîtra bien vite assez ennuyeux et Erik Seidel quittera l’Université à la fin des années 70 pour se consacrer au backgammon professionnel. Il aime beaucoup faire des tournois et joue régulièrement au Mayfair Club de New York. Il y fréquentera d’ailleurs la plupart des meilleurs joueurs de backgammon du Monde tels que Bill Horan, Roger Low, Paul Magrie ou encore Jason Lester. Au cours de ses tournois, certains de ses amis lui apprendront à spéculer en bourse et réussiront alors à l’intéresser.

Seidel commencera à jouer au Poker lors d’un de ses voyages à Las Vegas pour participer à un grand tournoi de backgammon. Dès son retour, il retournera au Mayfair Club mais cette fois avec l’envie de s’exercer à ce nouveau jeu pour lequel il a un véritable coup de cœur. Il aura alors le privilège de partager la table de joueurs dont la réputation n’est plus à faire comme Dan Harrington, Howard Lederer, Mickey Appelman, Joy Heimowitz, Steve Zolotow, ou encore Noli Franciseo. A cette époque, le Mayfair Club proposait des parties de Poker presque tous les soirs.

En 1985, Erik décidera d’occuper un travail plus stable. Il commencera à travailler comme négociant à Wall Street pour Roger Low (un autre joueur de backgammon). Toutefois, cet emploi sera de courte durée : en 1987, le crash boursier le laissera sans emploi. C’est ainsi que Seidel se lancera dans le Poker en retournant fréquemment jouer au Mayfair Club mais aussi en pratiquant le poker en ligne. Il apprendra le jeu professionnel avec ses acolytes du Mayfair. D’ailleurs, si l’on se penche un peu sur le style de jeu d’Erik Seidel, nous remarquerons sans peine qu’il est plutôt similaire à celui de joueurs comme Howard Lederer, et Dan Harrington, un style de jeu « dur et méditatif ». Cela n’est pas surprenant car Erik, Howard et Dan auront passé beaucoup de temps à jouer ensemble au Mayfair Club. A la suite du crash boursier de 1987 qui coûtera à Erik son travail, il se contentera durant un certain temps d’observer Howard Lederer jouer et apprendra alors énormément de ce champion.

Il tentera sa chance dans de grands tournois de Poker en 1988 alors que son jeu s’est considérablement amélioré. Il se rendra aux WSOP au Binion pour participer à des satellites. Sur les 9 qu’il jouera pour le Main Event, il n’en gagnera aucun. Ces défaites ne le décourageront pourtant pas,…et heureusement ! Il s’inscrira, dans une dernière tentative, pour un satellite No Limit à 1500 dollars de buy in, et cette fois, il en sortira gagnant avec sa place pour le Mai Event ! Nul n’aurait pu imaginer alors, et Erik encore moins, qu’il atteindrait la table finale et surtout…qu’il se disputerait le titre de champion du monde avec le légendaire joueur Johnny Chan. Il ne décrochera pas la première place du Main Event, mais partira tout de même à la très honorifique seconde place, ainsi qu’avec un gain substantiel de 280 000 dollars. Cette coquette somme lui servira en partie à rembourser ses amis new-yorkais qui lui avait apporté un soutien financier pour son déplacement à Vegas. Il conservera néanmoins une somme assez conséquente pour lui permettre de poursuivre les tournois. Nous rappellerons que la dernière main du Main Event 88 aura été immortalisée dans le célèbre film « The Rounders » (avec Matt Damon et Edward Norton). Voir le poker et le cinéma.

Malgré sa réussite aux WSOP, Erik Seidel gardera la tête sur les épaules. Il continuera à minimiser cet exploit en racontant qu’il a juste eu une chance énorme d’atteindre un tel classement mais qu’il en aura eu beaucoup moins d’avoir eut pour adversaire Johnny Chan lors du tête à tête final. C’est en 1992 qu’Erik aura l’honneur de remporter son tout premier bracelet d’or aux WSOP : il arrive premier du tournoi Limit Hold’Em à 2500 dollars. Encore plus époustouflant…ce champion, qui est loin de se considérer comme tel, parviendra à repartir à nouveau avec un bracelet d’Or au poignet les deux années suivantes : il sort vainqueur du omaha Hi-Lo à 2500 dollars en 1993, puis d’un Limit Hold’Em à 5 000 dollars en 1994. A partir de l’année 1995, Erik s’installera à Las Vegas avec son épouse et la ferme intention de devenir « sérieusement » joueur de Poker professionnel. Depuis lors, il sera reconnu comme un des joueurs les meilleurs du Monde. Il décide d’entretenir sa forme physique dans le but de continuer à collectionner les victoires. Il jouera notamment au tennis avec sa femme. Cela lui réussira ! En 1998, il remporte un nouveau tournoi Deuce to Seven aux WSOP. En 2001, il amassera la somme de 411 000 dollars en gagnant un tournoi de No Limit aux WSOP. Ce sera, à l’époque, son plus gros gain (il a gagné de plus grosses sommes en tournoi depuis). En 2003, il obtiendra son sixième bracelet d’Or lors d’un évènement de Pot Limit. Enfin, il en gagnera un septième – record qui n’a pas encore été dépassé jusqu’à ce jour – aux WSOP de 2005.

Erik est le seul joueur depuis 25 ans à avoir gagné trois années consécutives des distinctions aux World Series Of Poker. Il se place à la quatrième place du classement des joueurs au plus grand nombre de bracelets à leur Palmarès ; sixième parmi les joueurs qui ont fini le plus souvent dans les trois premières places ; sixième du classement des joueurs qui ont le plus de fois atteint les places payées des tournois (il est sorti 40 fois dans les places payées de grands tournois). Du côté personnel, Erik est un passionné de musique et de films indépendants. Durant sa carrière, il a amassé près de 3 200 000 dollars de gains. Son surnom sur les sites de poker en ligne est « Sly »...