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Brian Townsend sanctionné par FullTilt Poker pour multi-comptes...

Il avait tout réussi. Enfin, presque... Dans l’univers sans cesse troublé du poker, souvent par des triches, un grand joueur signifie beaucoup d’argent. Et de l’argent, Brian Townsend en avait gagné beaucoup. Et pourtant. Coup de théâtre sur le net, Sbrugby (prononcez Rugby), c’est son nom de guerre, avoue avoir récemment triché. Est-ce par ambition ? Est-ce par cupidité ? Ou est-ce seulement pour « s’amuser » ? Autant des questions que ses admirateurs se posent tout en s’interrogeant sur son avenir.

Le beau jeune homme sous un air presque doux et sérieux est né en 1982. Dès sa tendre enfance, il adorait jouer aux échecs (C’est son grand-père paternel qui était alors dans le Poker) et c’est presque malgré lui qu’il fréquentait les célébrités du poker de l’époque tels que Doyle Brunson et Amarillo Slim. Il a fait ses études à l’University of California of Santa Barbara pour obtenir un doctorat en génie électrique et génie des matériaux, mais Brian Townsend les a arrêtées pour se plonger dans le monde du jeu, en l’occurrence du poker.

Alors, méfiez-vous, derrière cette apparence séduisante se cache un redoutable joueur de Poker. Il en a fait sa profession et habite Santa Barbara en Californie. Brian Townsend s’est mis au Poker dès l’âge (assez tard ou trop tôt ?) de 22 ans, en 2004. Il officie dans le Texas Hold’em No limit et au pot-limit Omaha sur les tables les plus importantes de FullTilt Poker.

Ses gains se chiffrent en millions de dollars. Il raconte ses débuts dans son blog et on y apprend notamment que son premier dépôt était de 50$ qu’il a perdu en un clin d’œil en jouant sur la 025/0.50, en limit. Ensuite, il est monté à 300$, toujours en Poker limit. En ces temps-là disait-il, l’idée de passer en no limit ne l’effleurait même pas. Son démarrage a mis du temps car cela lui a fallu 7 à 8 mois pour trouver ses marques, pendant lesquels il s’est vraiment instruit en matière de poker.

Ce n’est qu’en Avril 2005 qu’il passe en 2/4 limit puis en 5/10 limit, à Las Vegas. Il passait 14 à 16 heures par jour à Jouer au poker en ligne. Il a été mis au devant de la scène lors de sa participation au High Stakes Poker, saison 3, en 2007, programmé par GSN. L’émission réunit sur le plateau, pour un jeu d’argent, des grands du poker comme Doyle Brunson, Barry Greenstein et Daniel Negreanu, chacun apportant au moins 50 000$.

Brian Townsend en sortira déplumé de 100 000$. Il possède également CardRunners.com, un site dédié à l’enseignement du poker, où il prodigue des cours et partage ses expériences de Poker.

Suite aux derniers scandales qui ont éclaboussés l’éthique de ce jeu populaire, nombre de salles de poker en ligne ont reconsidéré leurs règles pour redorer leur blason. C’est ainsi que le principe de multi-comptes, a été formellement interdit. Autrement dit un joueur ne peut pas utiliser plusieurs comptes à la fois.

On se souvient notamment de l’affaire récente qui opposait Poker Stars à Natalie Telscher, en 2008, qui a fait couler aussi beaucoup d’encre d’ailleurs et qui s’est soldée par la confiscation du gain de cette dernière pour être partagé aux joueurs perdants.

Or, Brian Townsend reconnaît sur son blog s’être servi de plusieurs comptes sur les sites de Pokerstars et de FullTilt Poker. Son pseudo habituel étant Aba20, sur les tables de Pokerstars, il a adopté un autre pseudo, celui de Markersmark66. Par ailleurs, chez Full Tilt Poker, Brian se montrait officiellement sous le pseudo de Brian Townsend, lui-même, mais il a utilisé aussi un autre pseudo Stellamebula. Il jouait sur des tables 25$/50$ et 100$/200$.

D’abord, ces pseudos non connus lui assureraient l’anonymat lors des jeux à petites limites, ce qui ne risquerait pas « d’effrayer » certains joueurs et de les pousser à déserter la table. Comme cela, il pourrait jouer tranquillement et retrouver la sensation de jouer sans des fins forcément lucratives. Si l’on s’en tient à ses autres explications, il aurait commis cet acte car sa saison n’a pas été très bonne et qu’il voulait éviter la chute et donc le mépris de ses fans.

Il était le meilleur et voulait absolument le rester. Mais il a reconnu ses erreurs, il s’est excusé publiquement de son forfait et « promet de ne plus recommencer ». Pour appuyer sa bonne foi, il dévoile son intention d’offrir 25.000$ en guise d’œuvre de charité, les modalités pratiques n’ont pas encore été divulguées. Malgré cela, Full Tilt Poker a suspendu son statut de joueur professionnel pour les six mois à venir. Pokerstars est encore au stade de la méditation.

En fait, la position de ces deux sociétés est un peu délicate car d’un côté, rester les bras croisés signifierait compatir, mais prendre des sanctions contre un grand joueur est quelque peu risqué au cas où il entraînerait les autres grands joueurs à déserter les tables. Et c’est pour cela peut-être que Pokerstars, son sponsor officiel, reste encore dans l’expectative pour mieux apprécier "l’état des lieux" :)

Depuis sa naissance, le Poker a toujours vécu des triches, de sa forme la plus barbare et à son aspect le plus… numérique. C’est un éternel jeu de cache-cache entre les tricheurs et les organes de contrôles quand le méfait n’est pas confessé comme le cas présent. Mais ce n’est pas parce qu’il s’est excusé qu’il sera excusé, bien que « faute avouée ne soit plus qu’à moitié blâmée ».

La formulation dépend de quel côté l’on est ! Toutefois ce n’est pas parce qu’il est un joueur exceptionnel qu’on doit tout lui pardonner. Loin s’en faut. Et quelles que soient les justifications, une faute reste une faute vis à vis des règlements et de l’éthique même du jeu. Bien sûr, bien d’autres joueurs ont déjà fait de même, voire pire. Seulement Brian Townsend est, par dessus tout, également professeur de poker et donc à fortiori, un éducateur. Reste à savoir si l’élève va suivre la voix de son maître.