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Barbara Enright, précurseur de la fulgurante ascension des Femmes au poker...

Dans l’univers viril du Poker professionnel, une femme est parvenue à faire sa place et à briller parmi tous les joueurs « mâles » du Circuit. Elle ouvrira alors la marche à nombre de joueurs de la gente féminine qui, depuis, parviennent à faire pâlir leurs homologues masculins. Cette femme au talent incontestable et au jeu incomparable est la meilleure parmi les femmes, mais sans conteste aussi l’un des meilleurs joueurs du Circuit.

Avant d’exceller sur la scène du Poker, Barbara se fera déjà respecter sur le feutre, dès son plus jeune âge, au sein de sa famille. Elle bat sans peine tous ses proches au Poker, son jeu de prédilection. Elle n’a que 4 ans à l’époque et aime déjà beaucoup jouer et provoquer l’admiration de tous. Elle fera souvent pleurer son grand frère en le « plumant » sans cesse au cours de leurs petites parties familiales.

Cette passion pour le jeu perdurera durant de nombreuses années et Barbara Enright commencera à jouer dans des clubs en 1976. Très vite, ses gains deviendront supérieurs à tous les salaires qu’elle aura connus auparavant dans ses précédents emplois de coiffeuse ou encore de serveuse de cocktails. Néanmoins, elle n’est pas encline à faire du Poker autre chose qu’un hobby, et conservera quelque temps un « réel » travail.

Mais le destin décidera pour elle ! Elle devra se lancer à plein temps dans le jeu professionnel alors qu’elle souffre d’une maladie chronique qui lui interdit la pratique de son métier de coiffeuse. N’étant plus autorisée à exercer sa profession, Barbara Enright fera alors ses premiers pas sur la Scène du Tapis Vert…Dès lors, elle mettra à profit sans relâche son talent autour de la table. Elle excellera autant sur le feutre que dans l’Industrie du Poker où il est pourtant si difficile pour une femme de se faire valoir.

Elle sort à la première place dans de nombreux tournois. Au cours de sa carrière professionnelle, Enright gagnera à trois reprises la célèbre distinction des tournois WSOP : avec trois bracelets d’Or à son Palmarès, elle a de quoi rendre nerveux certains joueurs du Circuit, dont les idées sont parfois bien étroites à l’époque, notamment vis-à-vis de leurs « consœurs » du milieu. En 1986, Barbara remporte son premier bracelet au WSOP dans le tournoi Women’s 7 Card Stud et empoche ainsi 16 400 dollars.

Elle deviendra aussi la première joueuse à avoir gagné deux bracelets d’Or en participant ensuite au Ladies Seven Card Stud dont elle sortira une fois victorieuse en 1994. Jusqu’à présent, aucune femme n’a encore obtenu un titre de Champion du monde dans toute l’histoire des WSOP. D’ailleurs, Amarillo Slim déclarera à ce sujet qu’il « commettra un acte contre lui-même si cela arrivait un jour ». Cette « aberration » a pourtant bien failli se produire aux WSOP de 1995. 1995 sera l’année de la consécration de Dan Harrington, vainqueur du Main Event. Pourtant, on ne parlera guère du nouveau Champion en raison d’un évènement des plus stupéfiants survenu lors du tournoi.

C’est en effet Barbara Enright qui lui volera la vedette en atteignant les places payées du grand tournoi ! Sa cinquième place fera bien plus de bruit que n’importe quel autre résultat de la saison. Elle prouvera ainsi qu’elle est loin de n’être que la meilleure joueuse parmi les femmes !

Par la suite, aucune autre joueuse ne réussira à imiter cet exploit et ne parviendra à se qualifier à une table finale de Main Event. L’année suivant cette remarquable prestation, Barbara gagne son troisième bracelet lors du Pot Limit Hold’Em : elle devient ainsi la première à gagner un championnat d’un évènement majeur et ouvert !

Parallèlement à ses participations aux WSOP, elle fera ses marques sur d’autres joueurs majeurs où elle obtiendra d’aussi impressionnants résultats, notamment au Diamond Jim Brady Tournament, le Legends of Poker, et le Hollywood Park Poker Party Derby.

En 2000, elle jouera six tables finales – dans une large variété de jeux – au Legends Of Poker : en Limit Hold’Em, No Limit Hold’Em, Omaha Hi-Lo, Seven Card Stud, et en A-5 Lowball. Elle apparaîtra également dans plusieurs tournois télévisés de Poker, notamment dans le Poker Royal et le Battle Of Ages (un tournoi opposant six anciens joueurs à six jeunes joueurs).

A côtés de ses nombreuses prouesses sur le Tapis Vert, Barbara se fera respectée pour son talent d’auteur. Elle deviendra la rédactrice en chef de Woman Poker Player, le tout premier magazine de poker entièrement consacrée à la gente féminine. Pour ce qui est de sa vie privée, Enright est mariée au joueur de renom et auteur prééminent, Max Chapiro. Ils vivent ensemble un mariage heureux et sont parents de onze enfants.

Barbara aura été l’ « annonciatrice » de l’arrivée massive de femmes sur la scène du Poker et aura énormément contribué à faire reconnaître leur place au milieu de toute cette testostérone ! Son admirable parcours lui est envié de toutes. Elle donne de l’espoir à la multitude de femmes qui joue de nos jours au Poker. De nombreuses joueuses auront, depuis elle, décroché un bracelet dans l’un des tournois des World Series Of Poker.

Récemment, Lupe Soto – fondatrice du LIPS Tour qui organise des tournois pour les femmes – aura été à l’initiative de la création du WiPHOF (Women in Poker Hall Of Fame). Le but est de mettre en valeur celles qui ont marqué le Poker et qui méritent d’être honorées. Quatre joueuses - dont la réputation n’est plus à faire - y ont été intégrée : Susie Isaacs, Linda Johnson, Marsha Waggoner, et bien sûr la sublime…Barbara Enright !