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Nicolas cage deviendra une légende du poker au cinéma: Amarillo Slim Preston...

Nicolas Cage, sous la direction de Milos Forman (à qui l'on doit "Amadeus" et "Man on the Moon"), interprètera le légendaire joueur de poker Amarillo Slim Preston, dans un film retraçant la vie de celui-ci. Le scénario s'inspire de l'autobiographie de Slim, intitulé "Amarillo Slim in a World full of fat people : the memoirs of the greatest gambler who ever lived"(2003).

Autant dire que la matière du film ne manquera pas étant donné que Slim a eu une vie très mouvementée et colorée, et de nombreux passages de sa vie seront racontés d'autant plus qu'il a maintenant 78 ans.

Même si Hollywood est célèbre pour rendre trop "hollywoodienne" les histoires vraies, la vie de Slim ne semble pas nécessiter trop d'embellissement surtout que dans son cas, la vérité est parfois plus étrange que la fiction.

Thomas Austin Preston de son vrai nom est né le 31 décembre 1928 dans l'Arkansas. Il a commencé à vivre du jeu à 25 ans, parcourant les différents Etats américains à la recherche de parties de poker et d'autres jeux de hasard, encore illégals à l 'époque.

Il rencontra alors Doyle Brunson et Brian Sailor Robert, deux autres joueurs professionnels, avec lesquels il forma un trio afin de partager leurs différentes techniques et leurs expériences, ainsi que de s'associer pour mettre en commun leurs mises et à se partager le bénéfice qui résultait de leurs parties.

Cette association s'avera prometteuse, tant au poker que dans tous les autres jeux de hasard. Mais la roue de la fortune commenca à tourner pour eux : au bout de 6 ans, ils décidèrent d'aller à Las Vegas et y perdirent toute leur fortune. A la suite de quoi, ils se séparèrent tout en gardant de bons contacts entre eux.

Avec la création du World Series of Poker (WSOP) en 1970 par Ben Binion, la légalisation du poker fût en marche. Peu de temps après, en 1972, Amarillo Slim remporta le Main event de ce tournoi empochant ainsi 80,000 $. A partir de ce moment, il devient un des personnages le plus important du poker au niveau national.

Il raconte dans son autobiographie ses parties de poker avec de grandes personnalités, comme le président Richard Nixon ou encore Lyndon Johnson. Parmi ses célèbres victimes figure également Larry Flynt, contre lequel Slim remporta 2,000,000 $.

Il devint de plus en plus célèbre notamment grâce à son rôle dans le film "California Split" et à ses nombreuses apparitions dans des shows télévisés, qui contribueront à rendre le poker de plus en plus populaire jusqu'à le faire intégrer dans le paysage américain.

Dans l'émission télévisé "I've got a secret", il révéla avoir perçu 190,000 $ en une seule nuit de poker tout en affirmant que cela ne paraissait pas grand chose comparé aux sommes considérables qu'il pouvait gagner dans les années 70, lorsque le poker se jouait encore clandestinement. Ce fût une confession très choquante pour beaucoup de personnes.

Par la suite, il resta toujours actif dans le monde du jeu notamment en créant des tournois de poker, dont le "Amarillo Slim's Super Bowl of poker", et en intégrant le Poker Hall of Fame. Il présida également des tournois de poker en Afrique du Sud et en Australie pendant de nombreuses années. Maintenant il ne pratique plus les tournois comme à la grande époque.

Cependant il continue à faire parler de lui, mais pour de moins glorieuses affaires. En 2003, il est inculpé pour atteinte à la moralité envers sa petite-fille de 12 ans.

Il écopera de 2 ans de prison avec sursis ce qui contribuera à entacher sa notoriété auprès du grand public. Quelques années plus tard, un matin d'Octobre 2006, Slim est bloqué sur la route par un homme armé qui lui inculque l'ordre de lui donner tout son argent.

Il réussi a s'enfuir à bord de sa voiture, qui est atteinte de trois balles. Trois mois plus tard, il fût à nouveau impliqué dans une fusillade lors d'une tentative de vol dans son appartement. Ligoté, il réussi quand même à se libérer et à mettre en fuite ses agresseurs.

La matière du film ne manquera donc pas et ce sont les scénaristes Stephen Rivele et Christopher Wilkinson (connus pour les films "Ali" et " Nixon") qui adapteront les mémoires de Slim sur le grand écran.

Nicolas Cage, qui d'ailleurs a rencontré Slim à de nombreuses reprises, semble la personne la mieux placée pour interpréter le rôle principal.

Il devrait reprendre certaines phrases célèbres d'Amarillo Slim, parmi lesquelles: " le poker est un jeu de personne...ce n'est pas la main qui vient me servir , ce sont les personnes avec qui je joue".

Il ne fait pas de doute que ce film s'inscrit dans le phénomène actuel de démocratisation du poker. Il faudra cependant attendre Décembre 2008 avant de voir ce film prometteur sur nos écrans.