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Antonio Esfandiari, un joueur de poker qui a plus d’un tour dans son sac...

Avec la sortie récente de son dernier ouvrage dédié au Poker, il nous est difficile de ne pas rendre hommage à ce joueur si talentueux qu’est devenu Antonio Esfandiari. Cette étoile montante du Poker s’est fait très rapidement une place significative depuis ses débuts sur la scène du Poker en 2002. A 29 ans, ce jeune joueur fait maintenant partie du cercle très fermé des joueurs professionnels les plus reconnus de la planète.

Antonio Esfandiari est né le 8 Octobre 1978, à Téhéran (en Iran). Son prénom de naissance est en réalité Amir Esfandiari. Il changera suite à son immigration aux Etats-Unis alors qu’il est victime des railleries de ses petits camarades de classe. A l’âge de 9 ans, il décidera alors de s’appeler Anthony. Le jeune garçon grandira à San José, en Californie, avec sa famille. Il trouvera un emploi de serveur durant son adolescence. C’est dans le restaurant où il travaille qu’il découvrira l’univers fascinant de la magie.

L’un des barmans de son restaurant lui montre quelques tours de magie et attisera la curiosité d’Anthony. Il se consacrera un certain temps à l’étude de la magie : il achète des livres, et des vidéos sur le sujet. Très vite, il exercera ses talents dans le restaurant devant les clients. Il rencontrera déjà un franc succès avec ces petites représentation et décidera de faire de la magie bien plus qu’un simple hobby : il veut devenir magicien professionnel. A 19 ans, le jeune homme transforme à nouveau son nom en Antonio pour entamer sa carrière de prestidigitateur.

Il découvrira le Poker un peu par hasard en accompagnant l’un de ses amis dans un casino. En observant cet ami disputer un tournoi il est immédiatement pris de passion pour ce jeu, plus particulièrement pour le No Limit Hold’Em. Ce qu’il aime dans le jeu ? L’aspect bluffant. Il trouve dans ce sport une excellente opportunité de maîtriser le jeu et de gagner sa vie avec. Il fera alors une rencontre décisive : un autre joueur professionnel, le célèbre Phil Laak deviendra rapidement son ami. Les deux jeunes hommes partageront même un appartement durant quelques années.

Pour Antonio Esfandiari le succès ne se fera pas attendre : il se hissera au sommet à la vitesse de l’éclair. Antonio commence à jouer en cash game dans des petits tournois. Il parviendra à se constituer une bankroll suffisante pour tenter sa chance au Main Event des World Series Of Poker. Mais Antonio aura été trop gourmand : cette première participation précipitée à un événement d’une telle envergure sera une vraie déception. Il y perdra tout son argent…si difficilement gagné. Il prendra alors la sage décision de repartir à San José pour y améliorer sa technique et prendra un peu de recul, nécessaire pour parvenir à maîtriser son jeu à la perfection.

Lors de sa toute première participation à un tournoi du World Poker Tour, le Gold Rush à San Francisco, en 2002, il atteindra brillamment la troisième place et récoltera la coquette somme de 44 000 dollars. C’est ainsi qu’il marquera de son empreinte la scène du Poker, notamment grâce à la médiatisation liées à la retransmission télévisuelle de la partie. En 2004, il remportera le Main Event au LA Poker Classic des WPT et gagnera ainsi son entrée pour le Tournoi Pot Limit Hold’Em des WSOP 2004 et la somme de 1 399 135 dollars. Il est alors le premier joueur de moins de 25 ans à gagner plus de 1 millions de dollars sur un seul tournoi. Le jour suivant, après une nuit blanche, il raflera la sixième place du WPT Invitationnal. De retour à Las Vegas pour les WSOP 2004, Antonio sortira vainqueur du tournoi Pot Limit Hold’Em (dont il avait gagné, rappellons le, le droit d’entrée lors de sa précédente victoire au LA Poker Classic des WPT). Il repartira ainsi avec le bracelet si convoité des WSOP au poignet et 184 860 dollars en poche.

A 29 ans, Antonio Esfandiari possède désormais un palmarès très éloquent : détenteur d’un bracelet des WSOP, un titre WPT – il sera d’ailleurs le plus jeune joueur à gagner un titre WPT –, cinq fois finalistes lors des tournois WPT (seuls Gus Hansen, et Phil Ivey ont, jusqu’à présent, fait mieux). Il est classé à la douzième place sur la liste des plus amasseurs de gains WPT de tous les temps. Les gains réalisés par Esfandiari au cours de sa carrière s’élève à ce jour à plus de 2,27 millions de dollars.

Beaucoup de joueurs actuellement étendent leur talent en développant leurs activités autour du Poker. Ces stars du Poker ne se consacre plus uniquement au jeu mais élargisse leur champs d’action pour faire valoir ce sport et contribuer toujours plus à sa notoriété. Dans ce domaine Antonio ne fait pas exception : ses entreprises commerciales sont d’ailleurs sur la pente ascendante. Il est l’auteur d’ouvrages dédiés au Poker, porte parole d’une boisson énergétique, et l’une des icones de la salle de Poker en ligne ultimateBet. Parce qu’il a cinq tables finales au WPT à son actif et qu’il aura été le plus jeune champion WPT, Antonio sera sollicité pour écrire le livre « World Poker Tour : in the Money », sorti aux éditions Collins en mars 2006.

C’est aussi pour ces deux raisons que Steve Lipscomb qualifiera cette superstar du Tapis Vert de « joueur le plus respecté et le plus craint du circuit des tournois ». « In the Money » est une présentation du poker de haut niveau. Esfandiari nous y dévoile tout ce qu’il faut savoir sur ce sport au niveau professionnel. Vous pouvez y découvrir les conseils avisés du joueur pour disputer des parties d’argent, une version du Texas Hold’Em qui ne se pratique pas en tournoi et très populaire dans les casinos, tout comme des petites parties auxquelles on peut s’adonner à la maison aussi bien qu’en ligne. Cet ouvrage est un incontournable des bibliothèques des adeptes du Tapis Vert car il s’agit d’un guide de stratégie pour les fans du jeu. Si vous n’êtes pas encore convaincu de l’utilité de ce livre : il est tout autant divertissant qu’instructif…et se lit très facilement. Très récemment vient de sortir un nouvel ouvrage écrit par le champion, « Les secrets du cash game » de la Collection du World Poker Tour. Antonio y révèle les stratégies des champions qui vous aideront à briller aux tables de cash game de Texas Hold’Em. Ce livre succède au best seller de Mike Sexton, « Shuffle Up and Deal ». Vous pouvez également y lire les stratégies d’autres stars du World Poker Tour.